Perú: 10 millones están expuestos a metales pesados y solo se destina 2 soles por persona para atenderlos

En el Perú, más de 10 millones de personas están expuestas a metales pesados, metaloides y otras sustancias tóxicas, principalmente debido a actividades extractivas como la minería, según datos del Ministerio de Salud (Minsa). Sin embargo, durante el 2025 el Estado destinó apenas 20 millones de soles para atender esta crisis sanitaria, lo que equivale a aproximadamente 2 soles por persona expuesta al año, revela un reciente informe de Oxfam.

El estudio «Mujeres en tiempos de transición energética: aproximación a los costos de salud de la exposición a metales pesados y metaloides y del trabajo de cuidados» advierte que la creciente demanda global por minerales como el cobre, el zinc y el litio —denominados «minerales de la transición»— se sostiene sobre un territorio peruano altamente contaminado y un sistema de salud con graves limitaciones para responder a la magnitud del problema. Esta situación, señala el informe, agrava las desigualdades existentes y genera costos sociales y económicos que recaen de manera desproporcionada sobre las mujeres, especialmente en zonas rurales.

Las enfermedades crónicas derivadas de la contaminación por metales pesados generan niveles de dependencia que incrementan significativamente las necesidades de cuidado en los hogares. Según Oxfam, tener una persona totalmente dependiente en el hogar aumenta en 11 horas semanales el trabajo de cuidados no remunerado de las mujeres. En áreas rurales, esta carga alcanza un promedio de 55.6 horas semanales, superando ampliamente una jornada laboral regular, y cuando las mujeres son jefas de hogar, el tiempo dedicado al cuidado puede llegar a ser hasta cinco veces mayor que el destinado por los hombres.

A ello se suman los costos económicos: un hogar con al menos un miembro con enfermedad crónica gasta 2.5 veces más que uno sin esta condición. Hacia el 2023, estos hogares registraron un aumento del 50 % en su gasto anual respecto del 2015, evidenciando un deterioro sostenido de su situación económica. Además, el estudio advierte que la exposición a metales pesados afecta con mayor gravedad a las mujeres, pues absorben niveles más altos de mercurio, lo que resulta especialmente peligroso durante el embarazo, pudiendo causar abortos espontáneos, partos de riesgo y afectar el desarrollo fetal.

«La transición energética no puede avanzar a costa de la salud, el tiempo y la vida de las mujeres. Es necesario que el Estado actúe con urgencia, garantizando atención integral a las personas afectadas por metales pesados, reparación a las comunidades y políticas públicas que enfrenten esta crisis sanitaria y ambiental con justicia de género y justicia económica», enfatizó Alejandra Alayza, directora país de Oxfam en Perú, en un llamado que busca visibilizar una de las deudas sociales y ambientales más postergadas del país.