Las ballenas y el Megapuerto de Chancay

Las ballenas están entre los animales más grandes del mundo, y cumplen roles fundamentales en los ecosistemas marinos. Estos mamíferos cetáceos son muy apreciados por las personas debido a su belleza, por lo que se realizan muchas películas y documentales sobre su forma de vida. Afortunadamente en el Perú se puede avistar algunas especies de ballenas, pero actualmente algunos proyectos de infraestructura pondrían en riesgo su avistamiento.

Estos organismos marinos contribuyen en gran medida a la fertilización de los fondos marinos a lo largo de las zonas donde habitan y las rutas por donde se desplazan, esto debido a la gran cantidad de nutrientes que poseen sus heces. Asimismo, almacenan de 30 a 60 toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera dependiendo de la especie^1,2,3.

En el Perú se han registrado aproximadamente 8 especies de ballenas⁴, las cuales suele ser más recurrentes de observar. Están las ballenas jorobadas “Megaptera novaeangliae”, esta especie tiene una zona de desarrollo de ballenatos en la zona norte del país, y su ruta migratoria se da a lo largo de nuestra zona marina. Esta especie suele reproducirse en zonas tropicales y alimentarse en las zonas polares⁵. Sin embargo, hace poco se observó un ejemplar alimentándose en aguas peruanas⁶. De igual forma, de manera menos frecuente se han registrado la presencia de ballenas azules “Balaenoptera musculus”^7,8, las cuales tiene una ruta oceánica de manera paralela a nuestro litoral⁹. Esto convierte al Perú en un país donde se puede desarrollar el avistamiento de ballenas, lo cual genera grandes contribuciones a la economía local mediante el turismo.  

En el siglo XVII las ballenas en el mundo fueron fuertemente amenazadas producto del requerimiento de aceite para distintas industrias, que empleaban esta sustancia como combustible, incluso sus barbas también se usaban como material plástico^10,11. También se extraían de ellas productos como el ámbar gris o espermaceti, con fines cosméticos. Esta caza duró hasta el siglo XIX, disminuyendo en gran medida las poblaciones ballenas. Entre las especies más capturadas han sido Eubalaena australis “ballena franca”, Physeter macrocephalus “cachalotes” y Megaptera novaeangliae “ballena jorobada”¹⁰.

Actualmente, aunque muchas poblaciones de las distintas especies de ballenas se han recuperado, todavía no se puede decir que están a salvo. Los mayores impactos en las ballenas en estos momentos están referidos a las colisiones con embarcaciones, redes fantasmas e ingesta de plástico.

Las embarcaciones generan grandes impactos en estas especies, las perturba, o peor aún pueden golpearlas y dañar órganos internos, ocasionando que pierdan la vida; existen distintos estudios científicos que muestran como las embarcaciones perturban a las ballenas^12,13.

Recientemente con la construcción del Megapuerto de Chancay y el tráfico de embarcaciones que este representara en los futuros años, generan importantes interrogantes. Más aun, considerando que atravesarán constantemente la ruta migratoria de especies como las ballenas jorobadas “Megaptera novaeangliae” y ballenas azules “Balaenoptera musculus”. Esto podría ocasionar que aumenten la varazón y colisiones de estos grandes mamíferos marinos.

Las embarcaciones que comenzarán a llegar producto del funcionamiento del megapuerto son de gran envergadura y su desplazamiento atravesará constantemente la ruta de las dos especies de ballenas antes mencionadas, esto claramente representará un peligro para estos mamíferos marinos, considerando que muchas veces se desplazan muy cerca de la superficie. Esto podría ocasionar que cada vez se comience a ver más ballenas varadas en las zonas litoral o comience a reducir su presencia en aguas peruanas, afectando directamente distintas actividades económicas que se realizan entorno a estas especies. En Perú, se ha realizado pocas investigaciones sobre estos organismos, lo que es un llamado a revisar con más atención los posibles impactos de las obras del proyecto porturario.

1. Roman, J., Estes, J. A., Morissette, L., Smith, C., Costa, D., McCarthy, J., … & Smetacek, V. (2014). Whales as marine ecosystem engineers. Frontiers in Ecology and the Environment, 12(7), 377-385.
2. Cook, D., Malinauskaite, L., Davíðsdóttir, B., Ögmundardóttir, H., & Roman, J. (2020). Reflections on the ecosystem services of whales and valuing their contribution to human well-being. Ocean & Coastal Management, 186, 105100.
3. Pearson, H. C., Savoca, M. S., Costa, D. P., Lomas, M. W., Molina, R., Pershing, A. J., … & Roman, J. (2023). Whales in the carbon cycle: can recovery remove carbon dioxide?. Trends in Ecology & Evolution, 38(3), 238-249.
4. Acorema. (2005). Campaña contra la caza de ballenas. Recuperado on-line 02 de octubre del 2024. https://www.acorema.org.pe/campa/cero.htm
5. Oceana Perú. (2018). Saltos de gigantes, el paso de las ballenas jorobadas por el mar peruano. Recuperado on-line 02 de octubre del 2024. https://peru.oceana.org/blog/saltos-de-gigantes-el-paso-de-las-ballenas-jorobadas-por-el-mar-peruano/
6. Díaz, V. (2024). ¡Impresionante! Graban el momento en que ballenas se alimentan en mar de Paracas. Andina. Recuperado on-line 02 de octubre del 2024. https://andina.pe/agencia/noticia-impresionante-graban-momento-que-ballenas-se-alimentan-mar-paracas-video-983781.aspx
7. Angulo, J.(2024). Un inusual avistamiento de ballena azul en Tumbes: Especie es insólita en las aguas peruanas. Infobae. Recuperado on-line 02 de octubre del 2024. https://www.infobae.com/peru/2024/04/02/un-inusual-avistamiento-de-ballena-azul-en-tumbes-especie-es-insolita-en-las-aguas-peruanas/
8. El Comercio. (2015). Una ballena azul y su cría fueron avistadas en mar de Piura. El Comercio. Recuperado on-line 02 de octubre del 2024.  https://elcomercio.pe/peru/piura/ballena-azul-cria-avistadas-mar-piura-203535-noticia/
9. Hucke-Gaete, R., Bedrinana-Romano, L., Viddi, F. A., Ruiz, J. E., Torres-Florez, J. P., & Zerbini, A. N. (2018). From Chilean Patagonia to Galapagos, Ecuador: novel insights on blue whale migratory pathways along the Eastern South Pacific. PeerJ, 6, e4695.
10. Rocha, R. C., Clapham, P. J., & Ivashchenko, Y. V. (2014). Emptying the oceans: a summary of industrial whaling catches in the 20th century. Marine Fisheries Review, 76(4).
11. Oceana Perú. (2024). Gigantes del reino marino. Recuperado on-line 02 de octubre del 2024. https://peru.oceana.org/blog/gigantes-del-reino-marino/
12. Redfern, J. V., Becker, E. A., & Moore, T. J. (2020). Effects of variability in ship traffic and whale distributions on the risk of ships striking whales. Frontiers in Marine Science, 6, 793.
13. Bedriñana-Romano, L., Hucke-Gaete, R., Viddi, F. A., Johnson, D., Zerbini, A. N., Morales, J., Mate, B. & Palacios, D. M. (2021). Defining priority areas for blue whale conservation and investigating overlap with vessel traffic in Chilean Patagonia, using a fast-fitting movement model. Scientific reports, 11(1), 2709.